Auf der Suche nach einem besseren Leben wagen die Brüder Georg und Alfons den beschwerlichen Weg über den Gebirgspass Großer Sankt Bern-hard nach Italien. Als der zwölfjährige Georg erkrankt, ist Alfons gezwungen, ihn in einem Kloster zurückzulassen. Dort kämpft Georg mit strengen Regeln und Misstrauen, beson-ders von Célestin, dem Anführer der Klosterschüler. In der gleich-altrigen Resi findet er eine Freundin und entdeckt den schwachen Bernhardiner-Wel-pen Barry, den er heimlich aufpäppelt. Eine tiefe Freund-schaft entsteht, doch als Célestin ihn verrät, muss Georg um seine Zukunft im Kloster und um Barry fürchten.