Der junge Französischlehrer Francois unterrichtet an einer Schule in den Banlieus, wo er auf Schüler trifft, die noch nie in ihrem Leben ein Buch gelesen haben und im Zweifelsfall sauber gesprochenes Französisch nicht einmal verstehen. Der idealistische Francois lässt sich davon nicht entmutigen und greift bisweilen auch zu krassen Methoden, um zu seinen Schülern durchzudringen.

Wie schon in `Auszeit` und `Ressources Humaines` erweist sich Laurent Cantet auch mit seiner Verfilmung des autobiographischen Romans von Francois Bgaudeau als leidenschaftlicher, sozialkritischer Regisseur, der seine fiktiven Filme so authentisch und echt wie möglich erzählt. Bgaudeau, heute Filmkritiker des französischen Playboy, arbeitete nach seiner Zeit in der Punkband Zabriskie Point in den Achtzigerjahren als Französischlehrer in einer Schule in den Banlieus und landete mit seinen Erinnerungen 2006 einen Bestsellererfolg. Cantet war bereits zweimal in Venedig vertreten, mit `Entre les murs` präsentiert er erstmals in Cannes einen Film.