Der zwölfjährige Dre Parker aus Detroit ist alles andere als erfreut, als seine alleinerziehende Mutter eine einmalige berufliche Chance ergreift und mit dem Sohnemann nach China zieht. Als er sich in der Schule in die hübsche Mei Ying verliebt, macht er sich seinen Klassenkameraden Cheng zum Feind. Gegen dessen Kung-Fu kann er mit seinen mühsam antrainierten Karatekicks keinen Blumentopf gewinnen. Zum Glück findet er in dem Lehrer Mr Han einen Unterstützer, der sich als ehemaliger Martial-Arts-Meister erweist.

26 Jahre nach dem gleichnamigen Teenmovie-Klassiker von John G. Avildsen, der aus Ralph Macchio kurzzeitig einen Star machte und drei Fortsetzungen sowie unzählige Kopien, die sich seiner Handlungsblaupause bedienten, nach sich zog, wird die Saga vom unbedarften Schüler und weisen Martial-Arts-Lehrer für das zweite Jahrzehnt des neuen Millenniums neu erfunden. Unter der Regie des Holländers Harals Zwart (`Der rosarote Panther 2`) spielen Will Smiths Sohn Jaden in seiner ersten Hauptrolle und - als Idealbesetzung - Jackie Chan in der Pat-Morita-Rolle.